新たに秀逸星図アプリ

先日紹介したばかりの星図系アプリですが、新たに優秀なアプリを発見したので紹介しておきます。

その名は「天文学 3D」...？
iTS上ではそのように表記されているのですが、ダウンロードすると「アストロ 3D」というアプリ名に変貌してしまうのでご注意を。因みに英語名は「StarMap 3D」だそうです。
とりあえずこちらは9/28現在無料提供中ですので、興味のある方はお早めに！！

このアプリには強化バージョンの「天文学 3D+」という上位アプリも存在するのですが、簡易版がかなり快適動作で使い勝手も良好と言うことで早速DLしてみましたので、こちらを中心に紹介してみます。

表示はスタンダードな部類。+では星座絵表示も可能。

まず使ってみた感じですが、とにかく星図の表示動作がすこぶる快適で、ジャイロの狂いもなくグリグリ動いてくれますし、また起動もかなり速いので現場での即戦力としてかなり重宝しそうな一本。
機能面でも星図として主立ったものは網羅しており、もちろん全方向表示にも対応。
「天文学 3D+」は情報量もかなり豊富で、人工衛星の表示機能こそないのですが、検索によって位置を確認（星図上に矢印と赤いマークで表示）することは可能で、また視認チャンスを確認出来る点が目を引くところ。
一際大きく明るいISS（国際宇宙ステーション）などは写真撮りにも人気ですが、いつ頃どの方向に現れるかが確認出来るのはありがたい機能です。

軌道や詳細表示と共に、視認チャンスも確認可能！

ボタンをタッチすると上空通過リストが表示。ベスト条件を★で表示。

更にありがたいアラーム機能を装備。15分前、1時間前で設定可能。

難点を上げれば一点だけ、上下のツールバーが結構太めで表示を消せないので、特に横表示ではかなり使いにくい感じ。表示領域は狭いですが、基本的に立てて使うのが良さそうです。


先日紹介した「Star Walk - 5つ星の天体観測ガイド」もかなり優秀な星図アプリですが、間違いなくこれと双璧をなす、或いは凌駕するレベルとも言える秀逸アプリです。
強いて使い方を厳選するとすれば、日常的に閲覧を楽しむなら「Star Walk」、星空観望や撮影現場での即戦力として「天文学 3D+」を活用するというのがベストだと思います。

あえて、コンデジで星空を撮ってみる。

先日、Nikon 1でもまずまずの星空写真が出来ることを検証してみましたが、今度は更に敷居を高め、一般的な1/2.3型サイズのイメージセンサーを搭載したコンデジで星空の写真に挑戦！？
というか、ハナからろくな写真が撮れるとは思っていないので、いかに自力処理でキレイに仕上げるか？って話になるでしょう。


今回使用したのは、先日安価で入手したパナのLUMIX FZ150。いわゆるネオ一眼ってヤツです。
25mm相当/F2.8から600mm相当/F5.2のレンズを搭載しているので、広角と望遠と両方とも試してみました。
因みに、この機種も一応Panasonicさんお得意の「星空モード」なる機能も搭載しますが、最大60秒露光出来るのは良いものの低感度固定でその辺弄れないのが頭の痛いところで、このモードを使ってもせいぜい星座が認識できる程度で、到底まともには星空は撮れません。

そんなわけで今回は、当然ながらMモードで限界シャッター時間の15秒露光で挑戦です。
しかし流石に15秒では厳しいので、色落ち覚悟もISO3200（MAX）まで引き上げて撮影しました。
当然ながらRAWで記録しましたが、因みにこのRAW（各社各々のフォーマットがあります）というのが撮影したままの生データです。JPEGは大方必要な情報がそぎ落とされてしまっているうえに色深度が浅く、調整範囲が狭いので編集には向きません。


前置きが長くなりましたが、まずは今回の撮影でヴィーナスエンジン（パナの画像処理エンジン）が描き出したJPEG画像をご覧下さい。

24mm相当/F2.8/ISO3200/固定15秒露光のおうし座、オリオン座付近

星景はまぁこんなもんだろうという感じですが、しかし見事なまでに色素が抜かれまくってますねぇ...夜空が真っ黒というのも変に不気味です。
高感度なだけにかなりざらついた写真にはなってますが、ほとんど星を捕らえられない「星空モード」より断然マシです。

600mm相当/F5.2/ISO3200/追尾15秒露光のM42、43付近

F5.2で15秒では下手すりゃ星像しか写らないかなぁ？なんて思ってたら、解像度こそ甘く星像もかなり大玉に写ってますが、流石に明るいオリオン大星雲、案外明瞭に写るもんです。


さてこれからが本題ですが、これらを複数枚撮ったRAW画像をコンポジット（合成）という手法でもっと見栄えの良い写真造りに挑戦です！！
コンポジットすることの利点はまず、複数に渡って同様の発色がある部分は強調される反面で、ノイズや発色の曖昧な部分が周囲に馴染むので全体的により自然な発色、グラデーションが得られることに尽きます。
この手法にもいくつかあるのですが、ここではやはり少しでも多くの星像をしっかり浮きだたせたいので、基本手法の一つ「比較明合成」で複数画像の明るい部分を残しながら重ねていく方法を取ってみました。

まず星景の方からですが、色情報がかなり乏しそうな雰囲気だったので思い切って10枚重ねてみました。
これは固定撮影だったので、画像を重ねる前に配置をしっかり直さなくてはなりません。
Photoshopにはこれを自動的にこなしてくれる機能があるのですが、これが意外に曲者で、なかなか意図通りに合わせてくれない厄介者なのですよ。
なもんで結局力業で、1枚1枚地道に画像を合わせ込みましたよ！！流石に10枚は疲れました。。。

因みに自力でやる方法ですが、元画像の上に載せた画像を「差の絶対値」や「減算」とかにして、自由変形で四隅をつまんで画像を歪ませて合わせていきます。
この時、下地の背景画像をサイズ変更で多少大きくしておくとアンカーポイントが画面からはみ出ることなくつまみやすいです。
あとは根気との勝負ですが、四隅を少しずつずらして確認しながら、全体像がしっかり重なっておおよそ真っ黒い画像になればOKです。

そうやって重ねていき、最終的に色調整したものがこちらです。

Photoshopで10枚比較明合成。色味調整したもの。露光合計150秒相当

多少は夜空っぽくなったでしょうか。比較明合成なのでシルエットが溶け込んじゃってますが、視認できる星も大分増えました。
枚数が多いので、コンポジットの利点を考えてノイズ処理は出来るだけほどほどに抑えたのですが、なかなか良い発色は得られませんね...
それでもわずかにオリオン座周辺の星雲が見えそうな雰囲気は出てきたかなぁ？ただの色むらかもだけど。


次にオリオン大星雲ですが、こちらも比較明合成です。

同じくPhotoshopで6枚比較明合成&色味調整後。露光合計90秒相当

元々色がハッキリ出ているせいか、意外とイイ感じッスね。
M42の星雲の中心部分なんか、JPEGでは周囲と同化して超巨星になってしまっていたトラペジウムも輪郭が見えてきたし（ホントは複数の星の集合体ですが）、全体的にも星雲らしい煙っぽさをちゃんと醸してます。
もうちょっと頑張れば左上のNGC1973散光星雲も浮かんできそうですね。
こんなに発色が良いなら、もしかしたらばら星雲あたりも写るのかなぁ？
600mm相当でF2.8実現のFZ200なら余裕なんだろうなぁ...


とまぁ手間暇を惜しまなければ、例えコンデジでもそこそこには星空の写真もイケそう？という感じですね。
ただし、RAWで保存できることが必須条件にはなるでしょうけど。

因みに、一般的にJPEGでしか保存出来ないデジカメが多いのですが、JPEGはカメラ内蔵の画像処理エンジンを通して整えられた圧縮画像で、決して撮ったままの画像ではないんですよね。
その辺考えると、レンズがどうだのセンサーがどうだとかって半ばどうでもいいような話で、結果が良ければ全て良しってことになっちゃうんじゃないか？なんて気もします。
ついでの話をすれば、RAW画像を自力処理して美しく加工された写真が邪道のようにも思われがちですが、画像処理エンジンだろうが元を辿れば人為的な処理プログラムに違いないし、如何ほどのアルゴリズムで動作しているのか知りませんが、機械的な判断に任せて処理をすれば最適なのか？という疑問も当然湧くわけで、それならむしろ自力で手間暇かけて、より美しく狙い通りに仕上げるべきなのでは？とも思えてきますけどね。

やはり人間画像処理エンジン、最強です！！ｗ

日本語対応の定番星図アプリ3本

実は以前勤めていた会社がモバイル系でして、まだジャイロやコンパスなんてものが端末に搭載されるなんて思っても見なかった時代でしたが、その頃、個人的にも欲しいと思ったもので、星図モバイルアプリなんか作れば凄く実用的だし売れるんじゃない？なんて話をしてたもんですが、今や秀逸なアプリが登場して便利になったものです。

そんなわけで今回は、星空撮影のお供に打って付けの実用的な星図アプリの紹介です。
なお、レビュー内容に関してはiPhone 4上でのレポートなので悪しからず。


★Star Walk - 5つ星の天体観測ガイド

表示はかなり派手めでリアルとは言えませんが、眺めていても見応えがあって楽しい。

機能多彩な完成度の高い星図アプリで、少々派手すぎると思えるほど鮮やかな星図（もちろんコンパス/ジャイロで方向を示す。当アプリでは"Star Spotter"と称してます。）と共に、「歴」（天体現象カレンダー/英語のみ）、「スカイライブ」（太陽、月、惑星の出没時間表）、「ギャラリー」（豊富な天体写真集） などをメニューに搭載。
星図には人工衛星の表示が出来るのも独特。
検索機能も充実しており、天体や星座はもちろん、人工衛星までも検索表示が可能で、現在上空に現れている天体名以外は暗転表示するといった気の利いた部分もあります。
暗所でも目に優しい赤色表示も当然可能です。

眺めて楽しむ部分でも充実しており、時間を進めたり戻したり、速度の設定にも自由度が高いのでめまぐるしく変化させることも感覚的操作で容易に可能。また可視光以外の様々なスペクトル表示が出来る点もスゴイです。

可視光スペクトルの他、ガンマ線、X線、Ha線、赤外線、マイクロ波、電波を選べる。

動作もかなりなめらかでストレスを感じませんし、Star Spotter状態では手を離していてもモニターオフしないのもありがたい部分。最近のアップデートで全方向表示に対応したことで、もはや文句の付け所はおおよそ皆無です。

とりあえず天体好きのiPhone/iPadユーザーなら必須と言える定番逸品アプリなので、興味のある方は何はともあれこの一本、是非とも使ってみて下さい。

Star Walk - 5つ星の天体観測ガイド（250円）



★iステラ

星像は強調されてますが、背景の天の川は目視イメージに近いほんのりとした表示です。

国内の天文ソフト有名メーカーのアプリなので素人でも安心して使えるでしょう。
独自機能には少々乏しく、操作性や動作についてもStar Walkに少々劣る印象はありますが、星図は十分な性能を満たしており、また表示設定がかなり強力で、天体の名称・記号、星座線や絵、高度、赤経緯線などのON/OFFをかなり細かく設定出来、また地上風景を変更したり、星のまたたきや大気減光まで表現表示可能です。
各天体の情報画面では運動サイクルをグラフ表示してくれる点も独特。
ただ他と比べて価格が高めなので、もっともっと機能面でも頑張ってもらいたいところではありますね。

iステラ for iPhone（800円）
iステラ HD for iPad（800円）



★星座表

写真に撮った感じの天の川イメージ。星も過剰に強調されていない点はリアルに近い。

星図表示性能としては申し分ないレベルで、特記機能としては天体の詳細表示でリアルタイムで座標が変わる点と、Star Walk同様に全方向表示に対応している点。
この手のアプリでは珍しくiOS以外の複数プラットフォームでも提供されています。
気になる点は起動がかなり遅く動作もやや緩慢で、ピンチイン・アウトの反応も鈍いので、その辺の改善は進めてもらいたいところ。

因みにAndroidでは、この他にも無料のスカイマップなる日本語対応星図アプリもあるようですが、見栄えの良さで言えば明らかにこちらが上。価格もお手頃なのでとりあえず使ってみるのも良いと思います。
価格を考えれば決して悪いアプリではないです。

星座表 for iOS（250円）
星座表（その他の端末）（99円〜）



【番外編】

日本語に非対応の星図アプリも多いのですが、中でもStarTracker for iPhone 4Sというアプリは一時無料提供されたおかげか国内でも評判が良いようです。サンプル画像を見ても見栄えは良さそうな印象です。
旧機種でも使えるStarTrackerというものもあるようですが、こちらはAppStoreでも現状無評価の状態のようで。。。
どちらも使ってみていないのでどのようなものかは分かり兼ねますが、一応触れておきます。

J1で天体撮影！？

AF機能が進化した（程度のｗ）Nikon 1 J2発売が9/6に迫ってますが、ここであえてJ1の話。
天体用途では厳しいのか？と思っていたNikon 1でしたが、ちょっと検証してみたのでレポートします。

ただまぁ専用レンズ以外の使用では不都合の多いちょっと残念なカメラであることは以前もお伝えしましたが、他マウントの非接点レンズでは露出計が動かないうえにフォーカスのアシスト機能なども皆無のために、結局実際に撮ってみなけりゃ明るさもピントもどうなるかよく分からないってのがネックなんですよね...
せめて、フォーカス合わせのためにもズーム表示くらいは出来るようにしてもらいたいものですが。。。
Nikonさん、何とかしてもらえないでしょうか？

ま、その辺はちょっと我慢するとして、実際にJ1が天体方面における撮影でどれだけ使えるのか、いろいろと試してみました。

幸いにも、少々一癖あるもののインターバル撮影機能が搭載されておりまして、それを使って撮影したペルセウス座流星群の火球写真をすでに先日お見せしましたが、標準ズームレンズでもあれくらいの写真（色味、ノイズなどサクッと処理してますが）は撮れることは分かりました。
ただノイズの発生量がAPS-C機の比ではないほど凄まじいので、星野・星景写真を美しく撮ろうという希望はほどほどに抑えておいた方がイイです。

ダーク画像（もちろんノイズ低減なし）を自前のAPS-C機と比較するとこんな感じです。

ISO1600/120秒露光でのノイズ発生量（左上隅500×500の切り抜き画像）

等倍拡大するまでもなく一目瞭然。フォーサーズでも酷いと言われるのに、1インチセンサーなんてやっぱしこんなもんかって感じですね。
あまり高感度で長時間露光しなければ、ノイズ低減機能やダーク減算処理でおおよそ目立たなくはさせられますが、事実としてこれだけのピクセルが滅されてしまうと考えると...

にしても低ノイズで定評のあったD40は流石にプチプチノイズ少ないなぁ...もうちょっと開けると左上隅付近にドバッとヒートノイズが出てくるんですが。
上の比較を見てもそうですが、ここ近年のデジカメは単純に画素密度（D40<D90<NEX-5）に比例してノイズも増える傾向があるので、星撮り屋にとってはあんまし高画素化ってのもありがた迷惑なところもあるのですが、、、最近の高画素機種はどうなんでしょうね？


しかし、星空の写真なんてのは処理の仕方でどうにかなるものなんで、これでも全く使えないと言うほどではないです。
ただまぁノイズ処理は強めにかけないとどうしようもないので、多少のっぺり感が出てしまうのですが、とは言え↓この程度の写真は作れるんで十分と言えば十分か？

Nikon J1で、朝方の東の空（10mm/F3.5/ISO1600/120秒）

とまぁ長秒露光にはあまり使いたいとは思えないNikon 1なのですが、明るい被写体が相手ならそんな懸念も無用なわけです。

ということで、お次は煌々と輝く月の撮影で比較してみました。


先日、3年ほどに一度というブルームーン（と言っても9月1日になっちゃってましたがｗ）を、同じ鏡筒（1000mm/F5）を使ってNEX-5とJ1とで撮影したのがこれです。

左がJ1、右がNEX-5の等倍比画像

1000mmは長すぎて、やはりJ1ではちょっと収まりきれませんでした。。
↑の写真でも写りそのものの繊細さの違いがは歴然ですが、J1の方を同サイズに縮小してみたのがこれ↓

撮影サイズが1.5倍も違うので単純比較は出来ないのですが、それでもこれだけ明らかな違いが出たのはやはり、全く衝撃のない電子シャッター機構の恩恵に尽きますね。
NEXはやたらと豪快なシャッターアクションがあるのですが、いくら数百分の1のシャッター速度とは言え、望遠率が上がれば上がるほどに微小な揺れですら写りに影響してしまうわけですよ。

結局、長玉での直焦撮影なら電子シャッター式のカメラがやっぱり有利ということです。
そう考えれば月や野鳥なんかの望遠撮影には有用なカメラではあると結論づけて良いのではなかろうか？

ただやはり最初に触れたとおりで、Nikon 1には、自動露出調整とフォーカス合わせのアシスト機能がないのが痛すぎる...
この辺の機能強化だけで万民のウケもかなり上がると思うんだけどなぁ...

食指が伸びそう...

近頃SONYのRX100という、一見ガンダムの型式番号のようなコンデジがヒジョーに高画質だと言うことで話題になっているようですが、個人的には、コンデジでは史上最大口径比となるF1.4レンズ搭載を実現したPanasonicのLX7に思いのほか興味津々です。



確かにRX100の、特に広角域での驚異的な解像力には流石に目を見張るものがありますが、しかし描画力だけがカメラというものの性能の高さを示すものではないとも思うんですよね。。
いくらどんなに解像度が高くても、撮ったままの写真をそんなに細かく拡大して見るワケではないんだし、結局は全体の印象が写真の善し悪しを決めるものだと思うし...


まぁ細かい描画の面では明らかに劣るであろうLX7ですが、このカメラの良い部分は無理矢理な高画素化に走らず、レンズ性能や操作性を突き詰め、玄人好みに使い勝手を重視されながら純粋な正統進化を遂げているところだと思うし、そういう部分がカメラという道具としての価値をより一層高めていくものだと思うのですよね。

何せ、まさに言葉の通り目玉となるのがF1.4（テレ端でもF2.3）という大口径レンズですが、この恩恵や意味するものはとてつもなくデカイですよ。事実フルサイズで、まして十万、二十万と大枚積まなきゃF1.4の24mm画角なんて手に入らないですからね。
世の中高感度性能の向上に偏り気味な昨今ですが、明るいレンズによってノイズ発生を抑えられる低感度が使える点でも断然有利だし、同じ感度でも圧倒的に明るいわけですから、この部分だけでもシチュエーションを問わない最強の汎用性を有したコンデジと言えますからね。

イメージセンサーサイズの違いもあり、ボケみの面ではF1.8のRX100とほぼ差はないとのことですが、逆に捉えれば収差の影響を受けにくいということで、F1.4でも四隅まで乱れが少なくフラットに近い描写が出来るということでもあるでしょう。
ともなれば夜景なんかさぞかしキレイに撮れそうだし、星空でも十分イケるんじゃないか？なんて期待も高まります。

また新たに追加された部位として、使用頻度の高い絞りリングと、有用な機能と共に追加されたND/FOCUSレバー。
機能ばかり詰め込む一方で外観をシンプルにまとめたがる裏腹な傾向のあるデジカメですが、あえて操作部を増やしてより操作性を向上させようという心意気はありがたい材料ですね。
シンプルな方がウケが良いとか思ってるのは世の中の過った錯覚だと思います。
見た目がどうこう言う次元の話ではなく、結局は使い勝手の良いものこそが優れた商品ということですよね。


LX7、小生には魅惑極まるカメラです...
こんなにワクワクするコンデジは初めてだなぁ。。。この高ぶる衝動を抑えきれるだろうか...？

秋〜冬の流星群展望

観測しやすい夏の流星シーズンも一段落し、あまり活発な流星群の見られない時期に入りましたが、今の内に秋〜冬の代表的な流星群の予習でもしておきましょうか。


◎りゅう座流星群（旧ジャコビニ流星群）：10/6〜10（極大10/8 20:00頃）活動規模不定
放射点：りゅう座の頭側部付近
微光ながらゆっくりと長く流れる流星が多いので、願い事をするには絶好？
13年毎に大きな活動を見せると言われており、昨年がその周期に当たりましたが、前回は翌年にも活発な活動が見られた例もあるので、今年も活動的な可能性もありそうです。
※時間と共に放射点が地平に近づいていくうえに流星も小粒なので、写真撮りには少々厳しい流星群です。

◎オリオン座流星群：10/2〜11/7（極大10/21 13:00頃）活発
放射点：オリオン座ベテルギウス側の腕部とふたご座との間付近
ハレー彗星が母彗星とされ活動期間もかなり長いのが特徴で、流星痕を残すような巨大な火球も多く見られ、迫力も満点です。
活動期間と同様にピークも長期的で、数日に渡って活発な活動を見せることが多いので、流星撮影にはなかなか都合の良い流星群。個人的に毎年楽しみにしている一つです。

◎しし座流星群：11/14〜21（極大11/17 19:00頃）活動規模不定
放射点：しし座のちょうど頭部付近
1999〜2001にかけて非常に活発な活動が見られたことで近年ではかなり有名ですが、33年という活動周期のため、当面の活動状況は大分大人しいので過度な期待はしない方が良いでしょう。20年後に期待ですね。

◎ふたご座流星群：12/7〜17（極大12/14 8:00頃）かなり活発
放射点：ふたご座のカストル側部付近
三大流星群の締めを飾る大流星群。夜が更けると同時に放射点が昇ってくるため、一晩中観測出来るありがたい流星群です。
昨年は明るい月と重なり条件が悪かったものの、月光に負けない多数の流星が見られました。
今年のピークは夜明け後と予想されてますが、月の影響なく観測できる絶好条件の極大日前後となるので、防寒態勢で週末の夜をじっくり堪能したいですね。

◎こぐま座流星群：12/17〜26（極大12/22 17:00頃）活発
放射点：こぐま座のひしゃくの器に当たる部分の上部付近
火球が出るか、微光流星多発か？という流星群。
月末に向けて明るい月と重なる頃合いですが、冬の二大流星群の狭間の期間は、北天をゆっくり眺めて過ごしましょう。

◎しぶんぎ座流星群：1/1〜5（極大1/4頃）かなり活発
放射点：りゅう座、うしかい座、ヘルクレス座との狭間付近
国際天文学連合の分類にはしぶんぎ座は設定されておらず、近隣に位置する星から由来してりゅう座ι（イオタ）流星群とも呼ばれるようです。
三大流星群の一つで、明るく速い流星が多い新年名物の大流星群。
今シーズンは、放射点が昇ると同時に月も昇ってくるため観測条件は悪いが。。


もちろんこの他にもいろんな流星群があり、流れ星も年中見られるのですが、特に活動的なシーズンはやはり秋〜冬なのでこの機会に写真機材など揃えて撮影にチャレンジしてみてはいかがでしょうか？楽しいッスよ！！^^

夏の流星群を堪能

ほぼ全国的に天候不順な今年のお盆休みで、ウチの辺りでは残念ながら今朝の金星食は拝めませんでしたが、幸いにも12日から13日にかけての夜間、2、3時間程度ではありましたが一時的に雲間が広がってくれ、夏の流星ショーを堪能することが出来ました。


2時間ほどの間にかなり明るい火球が5〜6本見られ、中には爆発火球もあったのですが、メインカメラでは捕らえることが出来ず...
しかし、家の窓に仕掛けておいたJ1と、たまたま試しに撮ってみたコンデジの映像にその巨大な火球が捕らえられておりました。↓

J1+10-30mm/F3.5-5.6(10mm開放/ISO3200)10秒露光

実はこの時、「ポン...」という小さめの花火のような破裂音らしき音が遠くから確かに聞こえたのですが、見えてからわずか十数秒後のことだったのでその音かどうかは定かではありません。

ただ実際にそういった例も聞かれるようで、電磁波音ではないか？とも言われているようです。


あと、実はかなり大規模な流星痕の写真も撮れていたので、連続写真を映像に編集したものを追加しておきます。